Découvrir les archives fossiles des Hyracodontidae : des herbivores éteints avec un héritage durable

Les Hyracodontidae sont une famille d'ongulés à doigts égaux éteints qui vivaient à l'époque de l'Éocène et de l'Oligocène, il y a environ 50 à 23 millions d'années. Ils étaient herbivores et se caractérisaient par leurs dents distinctives et leurs pieds sabots. Le nom Hyracodontidae vient des mots grecs « hyrax » (un petit mammifère) et « odous » (dent), et du mot latin « don » (une dent).

Les hyracodontidés ont été trouvés en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, et ont été trouvés probablement similaire en taille et en forme aux cerfs ou aux antilopes d’aujourd’hui. Ils avaient un régime alimentaire varié comprenant des herbes, des feuilles et des fruits, et étaient probablement des herbivores importants dans leurs écosystèmes. Certaines espèces d'Hyracodontidae sont connues pour leurs dents spécialisées, adaptées pour manger des matières végétales dures ou du fourrage.

Les Hyracodontidés ont disparu à la fin de l'époque Oligocène, il y a environ 23 millions d'années, probablement en raison des changements climatiques et de l'évolution de nouveaux concurrents et prédateurs. Cependant, leur héritage perdure chez les mammifères modernes dans lesquels ils ont évolué, comme les cerfs et les antilopes.