Alla scoperta dei reperti fossili degli Hyracodontidae: erbivori estinti con un'eredità duratura

Gli Hyracodontidae sono una famiglia di ungulati pari estinti vissuti durante l'Eocene e l'Oligocene, tra 50 e 23 milioni di anni fa. Erano erbivori ed erano caratterizzati dai loro denti distintivi e dai piedi ungulati. Il nome Hyracodontidae deriva dalle parole greche "hyrax" (un piccolo mammifero) e "odous" (dente) e dalla parola latina "don" (un dente).

Gli iracodontidi sono stati trovati in Nord America, Europa e Asia, ed erano probabilmente simile per dimensioni e forma ai cervi o alle antilopi dei giorni nostri. Avevano una dieta variata che includeva erba, foglie e frutti ed erano probabilmente erbivori importanti nei loro ecosistemi. Alcune specie di Hyracodontidae sono note per i loro denti specializzati, adattati per mangiare materiale vegetale duro o foraggio.

Gli Hyracodontidi si estinsero alla fine dell'epoca dell'Oligocene, circa 23 milioni di anni fa, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici e dell'evoluzione di nuovi concorrenti e predatori. Tuttavia, la loro eredità sopravvive nei mammiferi moderni in cui si sono evoluti, come cervi e antilopi.