De betekenis van sneeuwvelden bij het reguleren van de watervoorziening en het ondersteunen van ecosystemen

Een sneeuwveld is een groot stuk met sneeuw bedekte grond dat tijdens de zomermaanden niet volledig smelt. Het wordt meestal aangetroffen op grote hoogte, zoals op bergen of in poolgebieden, waar de temperatuur koud genoeg is om het sneeuwdek het hele jaar door te behouden. Sneeuwvelden kunnen kilometers breed en lang zijn, en kunnen vele jaren blijven bestaan als het klimaat koud genoeg blijft. Sneeuwvelden zijn belangrijk omdat ze een sleutelrol spelen bij het reguleren van de watervoorziening van nabijgelegen gebieden. Ze fungeren als natuurlijke reservoirs, slaan water op dat in de loop van de tijd langzaam smelt en zorgen voor een constante watertoevoer naar stroomafwaartse gemeenschappen. Bovendien kunnen sneeuwvelden een aanzienlijke impact hebben op lokale ecosystemen, omdat ze een verscheidenheid aan planten- en dierenleven ondersteunen die zijn aangepast aan de koude, besneeuwde omstandigheden. Sneeuwvelden kunnen worden ingedeeld in twee hoofdtypen: permanent en seizoensgebonden. Permanente sneeuwvelden worden aangetroffen in gebieden waar het klimaat altijd koud genoeg is om het hele jaar door sneeuwbedekking te behouden, zoals in poolgebieden. Seizoensgebonden sneeuwvelden worden daarentegen aangetroffen in gebieden waar het klimaat niet altijd koud genoeg is om het hele jaar door sneeuwbedekking te behouden, maar waar de sneeuw in de winter wel enkele maanden aanhoudt. Deze seizoensgebonden sneeuwvelden zijn te vinden op grotere hoogte in bergachtige streken, waar de temperatuur vaak koud genoeg is om tijdens de wintermaanden een sneeuwbedekking te ondersteunen.