ความสำคัญของทุ่งหิมะในการควบคุมการจัดหาน้ำและสนับสนุนระบบนิเวศ
ทุ่งหิมะเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีหิมะปกคลุมซึ่งไม่ละลายหมดในช่วงฤดูร้อน โดยทั่วไปจะพบในที่สูง เช่น บนภูเขาหรือบริเวณขั้วโลก ซึ่งมีอุณหภูมิเย็นพอที่จะทำให้หิมะปกคลุมได้ตลอดทั้งปี ทุ่งหิมะอาจมีความกว้างและยาวหลายไมล์ และทุ่งหิมะจะอยู่ได้นานหลายปีหากสภาพอากาศยังคงเย็นเพียงพอ ทุ่งหิมะมีความสำคัญเนื่องจากมีบทบาทสำคัญในการควบคุมการจัดหาน้ำในพื้นที่ใกล้เคียง ทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บน้ำตามธรรมชาติ กักเก็บน้ำที่ละลายช้าๆ เมื่อเวลาผ่านไป และเป็นแหล่งจ่ายน้ำที่สม่ำเสมอให้กับชุมชนปลายน้ำ นอกจากนี้ ทุ่งหิมะยังส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระบบนิเวศในท้องถิ่น โดยสนับสนุนชีวิตพืชและสัตว์หลากหลายชนิดที่ปรับให้เข้ากับสภาวะที่หนาวเย็นและมีหิมะตก
ทุ่งหิมะแบ่งได้เป็นสองประเภทหลัก: แบบถาวรและตามฤดูกาล ทุ่งหิมะถาวรพบได้ในพื้นที่ที่มีสภาพอากาศเย็นเสมอพอที่จะรักษาหิมะปกคลุมได้ตลอดทั้งปี เช่น ในบริเวณขั้วโลก ในทางกลับกัน ทุ่งหิมะตามฤดูกาลจะพบได้ในพื้นที่ที่มีสภาพอากาศไม่เย็นเสมอไปพอที่จะรักษาหิมะปกคลุมได้ตลอดทั้งปี แต่มีหิมะคงอยู่เป็นเวลาหลายเดือนในช่วงฤดูหนาว ทุ่งหิมะตามฤดูกาลเหล่านี้สามารถพบได้ในพื้นที่ภูเขาที่สูงขึ้น ซึ่งอุณหภูมิมักจะเย็นพอที่จะรองรับหิมะปกคลุมในช่วงฤดูหนาว



