Η σημασία των χιονοστιβάδων στη ρύθμιση της παροχής νερού και την υποστήριξη των οικοσυστημάτων

Χιονοδρόμιο είναι μια μεγάλη περιοχή χιονισμένου εδάφους που δεν λιώνει εντελώς τους καλοκαιρινούς μήνες. Βρίσκεται συνήθως σε υψηλά υψόμετρα, όπως σε βουνά ή σε πολικές περιοχές, όπου η θερμοκρασία είναι αρκετά χαμηλή ώστε να διατηρείται η χιονοκάλυψη καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Τα χιονόπεδα μπορεί να έχουν πλάτος και μήκος αρκετά μίλια και μπορούν να διατηρηθούν για πολλά χρόνια εάν το κλίμα παραμένει αρκετά κρύο. Λειτουργούν ως φυσικές δεξαμενές, αποθηκεύοντας νερό που λιώνει αργά με την πάροδο του χρόνου και παρέχοντας σταθερή παροχή νερού στις κατάντη κοινότητες. Επιπλέον, τα χιονοδρόμια μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στα τοπικά οικοσυστήματα, υποστηρίζοντας μια ποικιλία φυτών και ζώων που είναι προσαρμοσμένα στο κρύο, τις χιονισμένες συνθήκες. Μόνιμα πεδία χιονιού βρίσκονται σε περιοχές όπου το κλίμα είναι πάντα αρκετά ψυχρό ώστε να διατηρείται ένα κάλυμμα χιονιού όλο το χρόνο, όπως σε πολικές περιοχές. Από την άλλη πλευρά, τα εποχιακά χιονοπέδια βρίσκονται σε περιοχές όπου το κλίμα δεν είναι πάντα αρκετά κρύο για να διατηρήσει μια χιονοκάλυψη όλο το χρόνο, αλλά όπου το χιόνι επιμένει για αρκετούς μήνες κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αυτά τα εποχιακά χιονοπέδια μπορούν να βρεθούν σε υψηλότερα υψόμετρα σε ορεινές περιοχές, όπου η θερμοκρασία είναι συχνά αρκετά χαμηλή για να υποστηρίξει την κάλυψη του χιονιού κατά τους χειμερινούς μήνες.