Su Temininin Düzenlenmesinde ve Ekosistemlerin Desteklenmesinde Karlı Alanların Önemi

Kar alanı, yaz aylarında tamamen erimeyen karla kaplı geniş bir alandır. Tipik olarak sıcaklığın yıl boyunca kar örtüsünü koruyacak kadar soğuk olduğu dağlar veya kutup bölgeleri gibi yüksek rakımlarda bulunur. Kar alanları birkaç mil genişliğinde ve uzunluğunda olabilir ve eğer iklim yeterince soğuk kalırsa uzun yıllar varlığını sürdürebilir.

Kar alanları önemlidir çünkü yakındaki alanların su tedarikini düzenlemede önemli bir rol oynarlar. Zamanla yavaş yavaş eriyen suyu depolayan ve aşağı havzadaki topluluklara istikrarlı bir su kaynağı sağlayan doğal rezervuar görevi görürler. Ayrıca karla kaplı alanlar, soğuk ve karlı koşullara uyum sağlayan çeşitli bitki ve hayvan yaşamını destekleyerek yerel ekosistemler üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilir.

Kar alanları iki ana türe ayrılabilir: kalıcı ve mevsimsel. Kalıcı kar alanları, kutup bölgeleri gibi iklimin her zaman yıl boyunca kar örtüsünü koruyacak kadar soğuk olduğu bölgelerde bulunur. Öte yandan mevsimsel kar alanları, iklimin her zaman yıl boyunca kar örtüsünü koruyacak kadar soğuk olmadığı, ancak karın kış aylarında birkaç ay boyunca devam ettiği bölgelerde bulunur. Bu mevsimsel kar alanları, sıcaklığın genellikle kış aylarında kar örtüsünü destekleyecek kadar soğuk olduğu dağlık bölgelerde daha yüksek rakımlarda bulunabilir.