水供給の調節と生態系の維持における雪原の重要性

雪原とは、夏の間も完全には溶けない、雪に覆われた広い領域のことです。通常、山や極地など、年間を通じて積雪を維持できるほど気温が低い高地で見られます。雪原は幅も長さも数マイルにもなり、気候が十分に寒いままであれば何年も存続する可能性があります。雪原は、近隣地域の水の供給を調整する上で重要な役割を果たすため、重要です。これらは自然の貯水池として機能し、時間をかけてゆっくりと溶ける水を貯蔵し、下流地域に安定した水を供給します。さらに、雪原は、寒くて雪の多い条件に適応したさまざまな動植物の生命を支え、地域の生態系に重大な影響を与える可能性があります。

雪原は、永続的な雪原と季節的な雪原の 2 つの主なタイプに分類できます。永久雪原は、極地など、一年を通じて積雪を維持できるほど気候が常に寒い地域で見られます。一方、季節雪原は、一年中積雪を維持できるほど気候が必ずしも寒くないが、冬の間は数か月間雪が残る地域に見られます。こうした季節限定の雪原は、山岳地帯の標高の高い場所で見られ、冬の間は雪が積もるほど気温が低いことがよくあります。