Stupa begrijpen - een symbool van boeddhistische verlichting

Stoepa (Sanskriet: स्तूप, uitgesproken als "stoo-pa") is een koepelvormig bouwwerk dat deel uitmaakt van de boeddhistische architectuur. Het wordt vaak gebouwd om heilige relikwieën of artefacten te huisvesten, en wordt beschouwd als een symbool van de leringen en verlichting van de Boeddha. Het woord 'stoepa' komt van het Sanskrietwoord 'stoepa', wat 'hoop' of 'heuvel' betekent. De oorspronkelijke stoepa's waren eenvoudige hopen aarde en stenen die de plaats markeerden waar de Boeddha had gepredikt of waar hij de verlichting had bereikt. In de loop van de tijd werden deze heuvels vervangen door meer uitgebreide bouwwerken gemaakt van steen, baksteen en andere materialen. Stoepa's zijn vaak versierd met ingewikkelde gravures, schilderijen en sculpturen die scènes uit de boeddhistische mythologie en leringen uitbeelden. Ze kunnen ook omgeven zijn door een reling of muur die de heilige ruimte binnenin omsluit. De top van een stoepa wordt doorgaans gekroond met een parasol of paraplu-achtige structuur, een "toran" genaamd, die de wijsheid en het mededogen van de Boeddha symboliseert. Stoepa's worden in het boeddhisme als heilig beschouwd en worden vaak bezocht door pelgrims die hun respect komen betuigen en spirituele begeleiding zoeken. Er wordt ook aangenomen dat ze genezende krachten hebben, en van sommige stoepa's wordt gezegd dat ze relikwieën of artefacten bevatten die de kracht hebben om ziekten te genezen of geluk te brengen.