Абакус: ръчен инструмент за изчисление с богата история

Абакът (или сметалото) е ръчен инструмент за изчисление, който е бил използван за аритметични изчисления преди изобретяването на електронния калкулатор. Състои се от рамка с редици мъниста или камъни, които могат да се местят наляво или надясно, за да представляват числа.

Сметалото се използва от хиляди години, произхожда от древна Месопотамия и се разпространява в други части на света, включително Китай, Япония , и Европа. Той е бил широко използван в древни времена за данъчни изчисления, счетоводство и други финансови цели.

Сметалото работи, като използва система от стойности на място, където всяко мънисто или камък представлява различна степен от 10. Например, мънистата на горния ред представляват единици, мънистата на следващия ред представляват десетки и т.н. Чрез преместване на зърната наляво или надясно потребителите могат да извършват аритметични операции като събиране, изваждане, умножение и деление.

Въпреки че сметалото до голяма степен е заменено от електронни калкулатори, то все още се използва в някои части на света за традиционни изчисления и като инструмент за обучение по умствена аритметика. Някои хора също използват сметалото за медитация и практики на внимание, тъй като изисква фокус и концентрация, за да работи.