The Abacus: Ένα χειροκίνητο εργαλείο υπολογισμού με πλούσια ιστορία

Ο άβακος (ή άβακας) είναι ένα χειροκίνητο εργαλείο υπολογισμού που χρησιμοποιήθηκε για αριθμητικούς υπολογισμούς πριν από την εφεύρεση της ηλεκτρονικής αριθμομηχανής. Αποτελείται από ένα πλαίσιο με σειρές από χάντρες ή πέτρες που μπορούν να μετακινηθούν αριστερά ή δεξιά για να αναπαραστήσουν αριθμούς.

Ο άβακας χρησιμοποιείται εδώ και χιλιάδες χρόνια, προέρχεται από την αρχαία Μεσοποταμία και εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ιαπωνίας και Ευρώπη. Χρησιμοποιούνταν ευρέως στην αρχαιότητα για φορολογικούς υπολογισμούς, λογιστικούς και άλλους οικονομικούς σκοπούς.

Ο άβακας λειτουργεί χρησιμοποιώντας ένα σύστημα πλασματικής αξίας, όπου κάθε χάντρα ή πέτρα αντιπροσωπεύει διαφορετική ισχύ 10. Για παράδειγμα, οι χάντρες στην επάνω σειρά αντιπροσωπεύουν μονάδες, οι χάντρες στην επόμενη σειρά αντιπροσωπεύουν δεκάδες και ούτω καθεξής. Μετακινώντας τα σφαιρίδια αριστερά ή δεξιά, οι χρήστες μπορούν να εκτελέσουν αριθμητικές πράξεις όπως πρόσθεση, αφαίρεση, πολλαπλασιασμό και διαίρεση.

Αν και ο άβακας έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από ηλεκτρονικές αριθμομηχανές, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ορισμένα μέρη του κόσμου για παραδοσιακούς υπολογισμούς και ως ένα εργαλείο για νοητική αριθμητική εκπαίδευση. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης τον άβακα για πρακτικές διαλογισμού και προσοχής, καθώς απαιτεί συγκέντρωση και συγκέντρωση για να λειτουργήσει.