Αμμωνίτες: Εξαφανισμένα Κεφαλόποδα της Μεσοζωικής Εποχής

Οι αμμωνίτες είναι εξαφανισμένα είδη κεφαλόποδων, που έζησαν κατά τη Μεσοζωική εποχή, από 240 έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Είχαν σχέση με τα σύγχρονα καλαμάρια, το χταπόδι και τις σουπιές. Η ονομασία «αμμωνίτης» προέρχεται από το σχήμα των απολιθωμένων οστράκων τους, που έμοιαζαν με κέρατα κριαριού. Οι αμμωνίτες ήταν μια πολύ επιτυχημένη ομάδα ζώων, με περισσότερα από 100 είδη γνωστά. Οι αμμωνίτες ήταν θαλάσσια ζώα που ζούσαν σε ζεστές θάλασσες και τα απολιθώματα τους έχουν βρεθεί σε όλο τον κόσμο. Πιθανότατα ήταν κάτοικοι του βυθού, τρέφονταν με μικρά ψάρια και άλλα ασπόνδυλα. Τα κελύφη τους ήταν κατασκευασμένα από χιτίνη, ένα σκληρό, εύκαμπτο υλικό που βρίσκεται επίσης στα κελύφη των σύγχρονων καρκινοειδών. Τα κοχύλια είχαν σπειροειδές σχήμα, με το μεγαλύτερο είδος να φτάνει τα 2 μέτρα σε μήκος. Οι αμμωνίτες είναι σημαντικά απολιθώματα για τους παλαιοντολόγους επειδή παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την ιστορία της Γης. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για χρονολόγηση βράχων και ανακατασκευή αρχαίων οικοσυστημάτων. Η εξαφάνιση των αμμωνιτών πιστεύεται ότι προκλήθηκε από έναν συνδυασμό παραγόντων, όπως αλλαγές στα ωκεάνια ρεύματα, ηφαιστειακές εκρήξεις και την εξέλιξη νέων ειδών που τους συναγωνίστηκαν για πόρους.