Ammonieten: uitgestorven koppotigen uit het Mesozoïcum

Ammonieten zijn uitgestorven soorten koppotigen, die leefden tijdens het Mesozoïcum, van 240 tot 65 miljoen jaar geleden. Ze waren verwant aan moderne inktvissen, octopussen en inktvissen. De naam "ammoniet" komt van de vorm van hun gefossiliseerde schelpen, die leken op ramshoorns. Ammonieten waren een zeer succesvolle groep dieren, met meer dan 100 bekende soorten. Ammonieten waren zeedieren die in warme zeeën leefden, en hun fossielen zijn over de hele wereld gevonden. Het waren waarschijnlijk bodembewoners, die zich voedden met kleine vissen en andere ongewervelde dieren. Hun schelpen waren gemaakt van chitine, een taai, flexibel materiaal dat ook wordt aangetroffen in de schelpen van moderne schaaldieren. De schelpen hadden een spiraalvorm, waarbij de grootste soort wel 2 meter lang kon worden. Ammonieten zijn belangrijke fossielen voor paleontologen omdat ze waardevolle informatie verschaffen over de geschiedenis van de aarde. Ze kunnen worden gebruikt om gesteenten te dateren en oude ecosystemen te reconstrueren. Er wordt aangenomen dat het uitsterven van de ammonieten is veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder veranderingen in oceaanstromingen, vulkaanuitbarstingen en de evolutie van nieuwe soorten die hen overtroffen om hulpbronnen.