Ερατοσθένης: Ο Έλληνας μαθηματικός που μέτρησε την περιφέρεια της γης

Ο Ερατοσθένης ήταν Έλληνας μαθηματικός και αστρονόμος που έζησε τον 3ο αιώνα π.Χ. Είναι περισσότερο γνωστός για την ακριβή του μέτρηση της περιφέρειας της Γης, την οποία πέτυχε χρησιμοποιώντας τις γωνίες των σκιών που ρίχνει ο Ήλιος σε διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη. Αυτή η μέθοδος, γνωστή ως «μέθοδος των σκιών», του επέτρεψε να υπολογίσει την περιφέρεια της Γης με αξιοσημείωτη ακρίβεια, εντός περίπου 1% της πραγματικής τιμής.

Ο Ερατοσθένης γεννήθηκε στην Κυρήνη της Λιβύης (τώρα στη σύγχρονη Λιβύη) περίπου 276 π.Χ. και σπούδασε κοντά στον διάσημο μαθηματικό και φιλόσοφο Αρίσταρχο από τη Σάμο. Αργότερα έγινε βιβλιοθηκάριος της Μεγάλης Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας, όπου διεξήγαγε μεγάλο μέρος της επιστημονικής του έρευνας. Εκτός από το έργο του για την περιφέρεια της Γης, ο Ερατοσθένης συνέβαλε επίσης σημαντικά στους τομείς της γεωγραφίας, της αστρονομίας και των μαθηματικών, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης ενός νέου συστήματος γεωγραφικού πλάτους και μήκους. Η μέτρηση της περιφέρειας της Γης από τον Ερατοσθένη ήταν μια πρωτοποριακή επίτευγμα που είχε βαθύ αντίκτυπο στην κατανόηση του κόσμου εκείνη την εποχή. Όχι μόνο απέδειξε τη δυνατότητα ακριβούς μέτρησης του μεγέθους της Γης, αλλά παρείχε επίσης έναν νέο τρόπο σκέψης για τη σχέση μεταξύ απόστασης και γωνίας, που έθεσε τα θεμέλια για πολλές μελλοντικές επιστημονικές ανακαλύψεις.