Eratosthenes: Kreikkalainen matemaatikko, joka mittasi maan ympärysmitan

Eratosthenes oli kreikkalainen matemaatikko ja tähtitieteilijä, joka eli 3. vuosisadalla eaa. Hänet tunnetaan parhaiten tarkasta Maan kehän mittauksesta, jonka hän suoritti käyttämällä Auringon eri leveysasteilla luomien varjojen kulmia. Tämä menetelmä, joka tunnetaan nimellä "varjojen menetelmä", antoi hänelle mahdollisuuden laskea Maan ympärysmitan huomattavalla tarkkuudella, noin 1 %:n sisällä todellisesta arvosta.

Eratosthenes syntyi Kyrenessä, Libyassa (nykyisen nykyajan Libyassa) noin 276 eaa. ja opiskeli kuuluisan matemaatikon ja filosofin Aristarchus of Samoksen johdolla. Myöhemmin hänestä tuli Aleksandrian suuren kirjaston kirjastonhoitaja, jossa hän suoritti suuren osan tieteellisestä tutkimuksestaan. Maan ympärysmittatyönsä lisäksi Eratosthenes antoi merkittävän panoksen myös maantieteen, tähtitieteen ja matematiikan aloille, mukaan lukien uuden leveys- ja pituusastejärjestelmän kehittämiseen.

Eratosthenesin Maan ympärysmitan mittaus oli uraauurtava saavutus, jolla oli syvällinen vaikutus maailman ymmärtämiseen tuolloin. Se ei ainoastaan osoittanut mahdollisuutta mitata tarkasti Maan kokoa, vaan tarjosi myös uudenlaisen ajattelutavan etäisyyden ja kulman välisestä suhteesta, mikä loi perustan monille tuleville tieteellisille löydöksille.