Eratosthenes: Den greske matematikeren som målte jordens omkrets

Eratosthenes var en gresk matematiker og astronom som levde på 300-tallet fvt. Han er mest kjent for sin nøyaktige måling av jordens omkrets, som han oppnådde ved å bruke vinklene til skygger som kastes av solen på forskjellige breddegrader. Denne metoden, kjent som "skyggemetoden", tillot ham å beregne jordens omkrets med bemerkelsesverdig nøyaktighet, innenfor omtrent 1 % av den sanne verdien.

Eratosthenes ble født i Kyrene, Libya (nå i dagens Libya) ca. 276 fvt og studerte under den berømte matematikeren og filosofen Aristarchus fra Samos. Han ble senere bibliotekar ved Great Library of Alexandria, hvor han utførte mye av sin vitenskapelige forskning. I tillegg til sitt arbeid med jordens omkrets, ga Eratosthenes også betydelige bidrag til feltene geografi, astronomi og matematikk, inkludert utviklingen av et nytt system for bredde- og lengdegrad.

Eratosthenes' måling av jordens omkrets var en banebrytende prestasjon som hadde en dyp innvirkning på forståelsen av verden på den tiden. Det demonstrerte ikke bare muligheten for nøyaktig å måle jordens størrelse, men ga også en ny måte å tenke på forholdet mellom avstand og vinkel, som la grunnlaget for mange fremtidige vitenskapelige oppdagelser.