Descubriendo los secretos de la damourita: el mineral raro con una rica historia

La damourita es un mineral raro, un fosfato hidratado de uranio y calcio, con la fórmula química (Ca,U)2(PO4)2·nH2O. Fue descrito por primera vez en 1963 por un suceso en los reactores fósiles de Oklo, Gabón, donde se encontró en forma de pequeños cristales asociados con otros minerales que contienen uranio. Lleva el nombre del mineralogista y petrólogo francés Jean Damour, quien fue el primero en identificar el mineral. La Damourita es uno de los pocos minerales que se sabe que contiene uranio y es un componente importante del entorno geoquímico único de los reactores fósiles de Oklo, donde se encuentran fuentes naturales. Los reactores nucleares se formaron en la historia temprana de la Tierra. El mineral también se ha encontrado en otros depósitos ricos en uranio en todo el mundo, como en Australia y Canadá. La damourita tiene una estructura cristalina compleja, que se compone de capas de tetraedros de fosfato (PO4) e iones de uranilo (UO2+) dispuestos en una disposición específica. Por lo general, se encuentra en forma de pequeños cristales tabulares y se puede distinguir de otros minerales por su espectro de absorción distintivo y su alto contenido de uranio y calcio.