Het ontsluiten van de geheimen van Damourite: het zeldzame mineraal met een rijke geschiedenis

Damouriet is een zeldzaam mineraal, een waterhoudend fosfaat van uranium en calcium, met de chemische formule (Ca,U)2(PO4)2·nH2O. Het werd voor het eerst beschreven in 1963 vanwege een voorval in de Oklo Fossil Reactors, Gabon, waar het werd gevonden in de vorm van kleine kristallen geassocieerd met andere uraniumhoudende mineralen. Het is vernoemd naar de Franse mineraloog en petroloog Jean Damour, die het mineraal voor het eerst identificeerde. Damouriet is een van de weinige mineralen waarvan bekend is dat het uranium bevat, en het is een belangrijk onderdeel van de unieke geochemische omgeving van de Oklo Fossil Reactors, waar natuurlijk kernreactoren werden gevormd in de vroege geschiedenis van de aarde. Het mineraal is ook gevonden in andere uraniumrijke afzettingen over de hele wereld, zoals in Australië en Canada. Damouriet heeft een complexe kristalstructuur, die is samengesteld uit lagen fosfaattetraëders (PO4) en uranylionen (UO2+) gerangschikt in een specifieke regeling. Het wordt doorgaans aangetroffen in de vorm van kleine, tabelvormige kristallen en kan van andere mineralen worden onderscheiden door zijn kenmerkende absorptiespectrum en zijn hoge gehalte aan uranium en calcium.