Svelare i segreti della Damourite: il minerale raro con una ricca storia

La damourite è un minerale raro, un fosfato idrato di uranio e calcio, con la formula chimica (Ca,U)2(PO4)2·nH2O. Fu descritto per la prima volta nel 1963 in occasione di un ritrovamento nei reattori fossili di Oklo, in Gabon, dove fu trovato sotto forma di piccoli cristalli associati ad altri minerali contenenti uranio. Prende il nome dal mineralogista e petrologo francese Jean Damour, che per primo identificò il minerale.

La damourite è uno dei pochi minerali noti per contenere uranio ed è un componente importante dell'ambiente geochimico unico dei reattori fossili di Oklo, dove la natura i reattori nucleari si formarono agli albori della storia della Terra. Il minerale è stato trovato anche in altri depositi ricchi di uranio in tutto il mondo, come in Australia e Canada.

La damourite ha una struttura cristallina complessa, composta da strati di tetraedri fosfato (PO4) e ioni uranile (UO2+) disposti in uno disposizione specifica. Si trova tipicamente sotto forma di piccoli cristalli tabulari e può essere distinto dagli altri minerali per il suo caratteristico spettro di assorbimento e il suo alto contenuto di uranio e calcio.