Percer les secrets de la Damourite : le minéral rare avec une riche histoire

La damourite est un minéral rare, un phosphate hydraté d'uranium et de calcium, de formule chimique (Ca,U)2(PO4)2·nH2O. Il a été décrit pour la première fois en 1963 pour un événement dans les réacteurs fossiles d'Oklo, au Gabon, où il a été trouvé sous la forme de petits cristaux associés à d'autres minéraux uranifères. Il porte le nom du minéralogiste et pétrologue français Jean Damour, qui a été le premier à identifier le minéral.

Damourite est l'un des rares minéraux connus pour contenir de l'uranium, et c'est un élément important de l'environnement géochimique unique des réacteurs fossiles d'Oklo, où les phénomènes naturels les réacteurs nucléaires ont été formés au début de l’histoire de la Terre. Le minéral a également été trouvé dans d'autres gisements riches en uranium à travers le monde, comme en Australie et au Canada.

Damourite a une structure cristalline complexe, composée de couches de tétraèdres de phosphate (PO4) et d'ions uranyle (UO2+) disposées dans un disposition spécifique. On le trouve généralement sous la forme de petits cristaux tabulaires et se distingue des autres minéraux par son spectre d’absorption distinctif et sa teneur élevée en uranium et en calcium.