Viskoosikuitu: Synteettinen vaihtoehto silkille ja villalle

Viskoosi on puumassasta valmistettu synteettinen kuitu. Se luodaan selluloosan ksantaatio-nimisellä prosessilla, jossa puumassaa käsitellään kemiallisella liuoksella selluloosamolekyylien hajottamiseksi ja sen jälkeen niiden uudistamiseksi uudeksi kuiduksi. Tuloksena olevat kuidut ovat pehmeitä, sileitä ja silkkimäisiä, joten ne soveltuvat käytettäväksi vaatteissa, verhoilussa ja muissa tekstiilisovelluksissa. Viskoosi tunnetaan myös viskoosina, ja se on ollut olemassa 1900-luvun alusta lähtien. Sen kehitti ensin Ranskassa kreivi Hilaire de Chardonnet'n johtama tutkijaryhmä, joka etsi tapaa luoda synteettistä kuitua, joka voisi jäljitellä silkin pehmeyttä ja verhoilua. Nimi "viskoosi" tulee latinankielisestä sanasta "viscum", joka tarkoittaa "kasvilimaa", tahmeaa ainetta. Viskoosikuidut valmistetaan liuottamalla puumassa kemialliseen liuokseen ja pakottamalla saatu neste sitten kehruuputken läpi, jolloin muodostuu kuidut. Sen jälkeen kuidut pestään, kuivataan ja kudotaan tai neulotaan kankaaksi. Viskoosia voidaan sekoittaa muiden kuitujen, kuten puuvillan tai polyesterin, kanssa erityisominaisuuksien omaavien kankaiden luomiseksi. Esimerkiksi puuvillan lisääminen viskoosiin voi tehdä siitä hengittävämmän ja imukykyisemmän, kun taas polyesterin lisääminen voi tehdä siitä vahvemman ja kestävämmän.
Viskoosilla on useita etuja verrattuna luonnonkuituihin, kuten silkkiin ja villaan. Se on halvempaa valmistaa, ja sitä voidaan valmistaa laajalla valikoimalla värejä ja tekstuureja. Se on myös pehmeä ja mukava käyttää, ja se peittyy hyvin. Viskoosi voi kuitenkin kutistua ja rypistyä, eikä se välttämättä kestä yhtä hyvin kuin luonnonkuidut ajan myötä.
Viime vuosina viskoosin käytöstä muodissa on ollut kiistaa sen ympäristövaikutusten vuoksi. Viskoosin tuotanto vaatii suuria määriä puumassaa, mikä voi johtaa metsien häviämiseen ja elinympäristöjen tuhoutumiseen. Lisäksi valmistusprosessissa käytetyt kemikaalit voivat olla haitallisia työntekijöille ja ympäristölle. Jotkut muotimerkit ovat alkaneet käyttää viskoosille kestävämpiä vaihtoehtoja, kuten bambua tai kierrätettyä polyesteriä.