Gentian Viscose: Alternatif Sintetik kepada Sutera dan Bulu

Viscose ialah sejenis gentian sintetik yang diperbuat daripada pulpa kayu. Ia dicipta melalui proses yang dipanggil selulosa xanthation, yang melibatkan merawat pulpa kayu dengan larutan kimia untuk memecahkan molekul selulosa dan kemudian mengubahnya menjadi gentian baharu. Gentian yang terhasil adalah lembut, licin, dan mempunyai tekstur seperti sutera, menjadikannya sesuai untuk digunakan dalam pakaian, upholsteri dan aplikasi tekstil lain.
Viscose juga dikenali sebagai rayon, dan ia telah wujud sejak awal abad ke-20. Ia pertama kali dibangunkan di Perancis oleh pasukan saintis yang diketuai oleh Count Hilaire de Chardonnet, yang sedang mencari cara untuk mencipta gentian sintetik yang boleh meniru kelembutan dan kain sutera. Nama "viscose" berasal daripada perkataan Latin "viscum," yang bermaksud "mucilage," sejenis bahan melekit.
Serat viscose dibuat dengan melarutkan pulpa kayu dalam larutan kimia, kemudian memaksa cecair yang terhasil melalui spinneret untuk mencipta gentian. Gentian kemudiannya dibasuh, dikeringkan, dan ditenun atau dirajut menjadi kain. Viscose boleh dicampur dengan gentian lain, seperti kapas atau poliester, untuk menghasilkan fabrik dengan sifat tertentu. Sebagai contoh, menambah kapas pada viscose boleh menjadikannya lebih bernafas dan menyerap, manakala menambah poliester boleh menjadikannya lebih kuat dan tahan lama.
Viscose mempunyai beberapa kelebihan berbanding gentian semula jadi seperti sutera dan bulu. Ia lebih murah untuk dihasilkan, dan ia boleh dibuat dalam pelbagai warna dan tekstur. Ia juga lembut dan selesa dipakai, dan ia berlapik dengan baik. Walau bagaimanapun, viscose boleh terdedah kepada pengecutan dan kedutan, dan ia mungkin tidak tahan seperti gentian semula jadi dari semasa ke semasa.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terdapat beberapa kontroversi mengenai penggunaan viskos dalam fesyen kerana kebimbangan tentang kesan alam sekitar. Pengeluaran viscose memerlukan sejumlah besar pulpa kayu, yang boleh menyebabkan penebangan hutan dan kemusnahan habitat. Selain itu, bahan kimia yang digunakan dalam proses pembuatan boleh memudaratkan pekerja dan alam sekitar. Sesetengah jenama fesyen telah mula menggunakan alternatif yang lebih mampan kepada viscose, seperti buluh atau poliester kitar semula.