Viscosevezel: een synthetisch alternatief voor zijde en wol

Viscose is een soort synthetische vezel gemaakt van houtpulp. Het wordt gemaakt via een proces dat cellulosexanthatie wordt genoemd, waarbij houtpulp wordt behandeld met een chemische oplossing om de cellulosemoleculen af te breken en ze vervolgens om te vormen tot een nieuwe vezel. De resulterende vezels zijn zacht, glad en hebben een zijdeachtige textuur, waardoor ze geschikt zijn voor gebruik in kleding, stoffering en andere textieltoepassingen. Viscose wordt ook wel rayon genoemd en bestaat al sinds het begin van de 20e eeuw. Het werd voor het eerst ontwikkeld in Frankrijk door een team van wetenschappers onder leiding van graaf Hilaire de Chardonnet, die op zoek waren naar een manier om een synthetische vezel te creëren die de zachtheid en drapering van zijde kon nabootsen. De naam 'viscose' komt van het Latijnse woord 'viscum', wat 'slijm' betekent, een soort kleverige substantie. Viscosevezels worden gemaakt door houtpulp op te lossen in een chemische oplossing en vervolgens de resulterende vloeistof door een spindop te persen om de vezels. De vezels worden vervolgens gewassen, gedroogd en tot stof geweven of gebreid. Viscose kan worden gemengd met andere vezels, zoals katoen of polyester, om stoffen met specifieke eigenschappen te creëren. Het toevoegen van katoen aan viscose kan het bijvoorbeeld beter ademend en absorberend maken, terwijl het toevoegen van polyester het sterker en duurzamer kan maken. Viscose heeft verschillende voordelen ten opzichte van natuurlijke vezels zoals zijde en wol. Het is goedkoper om te produceren en het kan in een breed scala aan kleuren en texturen worden gemaakt. Het is ook zacht en comfortabel om te dragen en valt goed. Viscose kan echter gevoelig zijn voor krimpen en kreuken, en het kan na verloop van tijd niet zo goed standhouden als natuurlijke vezels. De afgelopen jaren is er enige controverse geweest over het gebruik van viscose in de mode vanwege zorgen over de gevolgen voor het milieu. Voor de productie van viscose zijn grote hoeveelheden houtpulp nodig, wat kan leiden tot ontbossing en vernietiging van leefgebieden. Bovendien kunnen de chemicaliën die bij het productieproces worden gebruikt schadelijk zijn voor werknemers en het milieu. Sommige modemerken zijn duurzamere alternatieven voor viscose gaan gebruiken, zoals bamboe of gerecycled polyester.