Onthulling Crotaphytus - een prehistorisch geslacht van neushoorns

Crotaphytus is een prehistorisch geslacht van neushoorns dat leefde tijdens het Eoceen, ongeveer 50 miljoen jaar geleden. De naam Crotaphytus komt van de Griekse woorden ‘krotaphos’, wat ‘verborgen’ betekent, en ‘phyton’, wat ‘plant’ betekent. Dit verwijst naar het feit dat de typesoort Crotaphytus, C. antiquus, voor het eerst werd ontdekt in een verborgen laag sediment in een steengroeve in Duitsland. Crotaphytus is bekend uit verschillende fossiele vondsten in Europa en Noord-Amerika, en wordt beschouwd als een van de de eerste leden van de neushoornfamilie (Rhinocerotidae). Het geslacht omvat verschillende soorten, waaronder C. antiquus, C. gigas en C. valdensis.

Crotaphytus was een relatief klein dier vergeleken met moderne neushoorns, waarbij volwassenen een lengte bereikten van ongeveer 2-3 meter (6-10 voet) en een gewicht van meer dan 2 tot 3 meter hadden. tot 500 kilogram (1.100 pond). Het had een lange, smalle schedel met een korte hoorn op de neus, en zijn lichaam was bedekt met een dikke laag haar. Crotaphytus leefde waarschijnlijk in bossen en bosgebieden en voedde zich met planten en fruit. Zijn dieet bestond mogelijk uit bladeren, twijgen en zaden, maar ook uit zachter fruit zoals bessen en vijgen. De aanwezigheid van Crotaphytus in zowel Europa als Noord-Amerika suggereert dat deze continenten ooit met elkaar verbonden waren door een landbrug, waardoor de migratie van dieren tussen hen mogelijk was. Over het geheel genomen is Crotaphytus een belangrijke fossiele vondst die inzicht geeft in de evolutie van neushoorns en de ecosystemen van het vroege Eoceen-tijdperk.