Allophone verstehen: Wie Laute innerhalb von Wörtern variieren können

Allophone sind Laute, die an verschiedenen Stellen innerhalb eines Wortes oder einer Phrase unterschiedlich ausgesprochen werden können. Beispielsweise kann der Buchstabe „t“ entweder als Klappe (wie das „d“ in „Hund“) oder als stimmhafter Stopp (wie das „t“ in „tap“) ausgesprochen werden, je nachdem, wo er in einem Wort vorkommt. Bei diesen Variationen handelt es sich nicht um unterschiedliche Phoneme, sondern um Variationen desselben Phonems.

Im Gegensatz dazu ist ein Phonem ein eindeutiger Laut, der von anderen Lauten in einer Sprache unterschieden werden kann. Beispielsweise gibt es in der englischen Sprache die Phoneme /k/ und /g/, die beide stimmhafte Stopps sind, aber unterschiedlich ausgesprochen werden und in Wörtern unterschiedliche Bedeutungen haben Position innerhalb eines Wortes oder einer Phrase und dass es sich bei diesen Variationen nicht um unterschiedliche Phoneme, sondern um Variationen desselben Phonems handelt.