Κατανόηση των αλλόφωνων: Πώς οι ήχοι μπορούν να διαφέρουν μέσα στις λέξεις

Τα αλλόφωνα είναι ήχοι που μπορούν να προφέρονται διαφορετικά σε διαφορετικές θέσεις μέσα σε μια λέξη ή φράση. Για παράδειγμα, το γράμμα "t" μπορεί να προφερθεί είτε ως πτερύγιο (όπως το "d" στο "σκύλος") ή ως φωνητικό στοπ (όπως το "t" στο "tap") ανάλογα με το πού εμφανίζεται σε μια λέξη. Αυτές οι παραλλαγές δεν είναι διακριτά φωνήματα, αλλά μάλλον παραλλαγές του ίδιου φωνήματος.

Αντίθετα, ένα φώνημα είναι ένας διακριτός ήχος που μπορεί να διακριθεί από άλλους ήχους σε μια γλώσσα. Για παράδειγμα, η αγγλική γλώσσα έχει τα φωνήματα /k/ και /g/, τα οποία είναι και οι δύο φωνητικές στάσεις, αλλά προφέρονται διαφορετικά και έχουν διαφορετική σημασία στις λέξεις.

Έτσι, αλλοφωνικά αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο οι ήχοι μπορούν να ποικίλλουν ανάλογα θέση μέσα σε μια λέξη ή φράση και πώς αυτές οι παραλλαγές δεν είναι διακριτά φωνήματα, αλλά παραλλαγές του ίδιου φωνήματος.