Förstå allofoner: Hur ljud kan variera inom ord

Allofoner är ljud som kan uttalas olika på olika positioner inom ett ord eller en fras. Till exempel kan bokstaven "t" uttalas antingen som en flik (som "d" i "hund") eller ett röstande stopp (som "t" i "tapp") beroende på var det förekommer i ett ord. Dessa variationer är inte distinkta fonem, utan snarare variationer av samma fonem.

I kontrast är ett fonem ett distinkt ljud som kan särskiljas från andra ljud i ett språk. Till exempel har det engelska språket fonem /k/ och /g/, som båda är tonande stopp, men de uttalas olika och har olika betydelser i ord.

Allofoniskt hänvisar alltså till hur ljud kan variera beroende på deras position inom ett ord eller en fras, och hur dessa variationer inte är distinkta fonem, utan snarare variationer av samma fonem.