Pliopithecus: Nykyaikaisten kädellisten esi-isä

Pliopithecus oli sukupuuttoon kuolleiden kädellisten suku, joka eli mioseenin aikakaudella, 10–5 miljoonaa vuotta sitten. Nimi "Pliopithecus" tulee kreikkalaisista sanoista "plio", joka tarkoittaa "äskettäistä" ja "pithecus", joka tarkoittaa "apinaa".

Pliopithecus oli suhteellisen pieni kädellinen, jonka aikuisten ruumiinpituus oli noin 30-40 cm (12). -16 tuumaa) ja painaa noin 2-3 kg (4,4-6,6 lbs). Sillä oli pitkä, ohut käsivarsi ja lyhyet, litteät kasvot, jossa oli näkyvä kuono. Sen hampaat olivat samankaltaisia kuin nykyisten lemurien hampaat, ja niissä oli suuri etuhammas suun edessä ja pienemmät poskihampaat sen takana.

Pliopithecus tunnetaan useista fossiililöydöistä Euroopassa, Afrikassa ja Aasiassa, ja sen uskotaan olleen laajalle levinnyt suku mioseeniaikakaudella. Sen uskotaan olleen kaikkiruokainen kädellinen, joka asui metsissä ja metsissä ja ruokkii erilaisia hedelmiä, lehtiä ja hyönteisiä.

Pliopithecusin katsotaan olevan yksi varhaisimmista tunnetuista nykyaikaisten kädellisten esivanhemmista, mukaan lukien ihmiset. Sen hampaat ja leuan rakenne ovat samankaltaisia kuin nykyisten lemuurien, ja sen uskotaan kehittyneen varhaisiksi ihmismuotoisiksi kädellisiksi, kuten Proconsul-suvukseksi, joka eli noin 10-15 miljoonaa vuotta sitten.