Alla scoperta del Pliopithecus: l'antenato dei primati moderni

Pliopithecus era un genere di primati estinti vissuti durante l'epoca del Miocene, tra 10 e 5 milioni di anni fa. Il nome "Pliopithecus" deriva dalle parole greche "plio", che significa "recente", e "pithecus", che significa "scimmia".

Il Pliopithecus era un primate relativamente piccolo, con gli adulti che raggiungevano una lunghezza corporea di circa 30-40 cm (12 -16 pollici) e pesa circa 2-3 kg (4,4-6,6 libbre). Aveva un braccio lungo e sottile e una faccia corta e piatta con un muso prominente. I suoi denti erano simili a quelli dei lemuri moderni, con un grande incisivo nella parte anteriore della bocca e denti più piccoli dietro di essa.

Il Pliopithecus è noto grazie a diversi reperti fossili in Europa, Africa e Asia, e si pensa che fosse un genere diffuso durante il Miocene. Si ritiene che fosse un primate onnivoro che viveva nelle foreste e nei boschi, nutrendosi di una varietà di frutti, foglie e insetti.

Il Pliopithecus è considerato uno dei primi antenati conosciuti dei primati moderni, compreso l'uomo. I suoi denti e la struttura della mascella sono simili a quelli dei lemuri moderni e si pensa che si sia evoluto nei primi primati antropoidi, come il genere Proconsul, vissuto circa 10-15 milioni di anni fa.