การค้นพบ Pliopithecus: บรรพบุรุษของไพรเมตยุคใหม่

Pliopithecus เป็นสกุลไพรเมตที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งอาศัยอยู่ในยุค Miocene เมื่อประมาณ 10 ถึง 5 ล้านปีก่อน ชื่อ "Pliopithecus" มาจากคำภาษากรีกว่า "plio" แปลว่า "ล่าสุด" และ "pithecus" แปลว่า "ลิง" Pliopithecus เป็นสัตว์ตระกูลวานรที่ค่อนข้างเล็ก โดยผู้ใหญ่จะมีความยาวลำตัวประมาณ 30-40 ซม. (12 -16 นิ้ว) และมีน้ำหนักประมาณ 2-3 กก. (4.4-6.6 ปอนด์) มันมีแขนยาวและบาง ใบหน้าแบนสั้นและมีปากกระบอกปืนที่โดดเด่น ฟันของมันมีลักษณะคล้ายกับค่างสมัยใหม่ โดยมีฟันหน้าขนาดใหญ่ที่ด้านหน้าปากและมีฟันแก้มเล็กอยู่ด้านหลัง

Pliopithecus เป็นที่รู้จักจากการค้นพบฟอสซิลหลายแห่งในยุโรป แอฟริกา และเอเชีย และเชื่อกันว่าเป็นฟันของสัตว์จำพวกลีเมอร์สมัยใหม่ สกุลที่แพร่หลายในยุคไมโอซีน เชื่อกันว่าเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดที่อาศัยอยู่ในป่าและป่าไม้ โดยกินผลไม้ ใบไม้ และแมลงหลายชนิด

Pliopithecus ถือเป็นหนึ่งในบรรพบุรุษที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของไพรเมตสมัยใหม่ รวมถึงมนุษย์ด้วย โครงสร้างฟันและกรามของมันคล้ายคลึงกับค่างสมัยใหม่ และเชื่อกันว่าได้พัฒนาไปสู่ไพรเมตประเภทแอนโทรพอยด์ในยุคแรก ๆ เช่น สกุลโปรคอนซุล ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 10-15 ล้านปีก่อน