플리오피테쿠스의 발견: 현생 영장류의 조상

플리오피테쿠스(Pliopithecus)는 1000만년에서 500만년 전 사이인 마이오세 시대에 살았던 멸종된 영장류 속이다. "Pliopithecus"라는 이름은 "최근"을 의미하는 그리스어 "plio"와 "원숭이"를 의미하는 "pithecus"에서 유래되었습니다.

Pliopithecus는 비교적 작은 영장류였으며 성체의 몸 길이는 약 30~40cm(12 -16인치), 무게는 약 2~3kg(4.4~6.6파운드)입니다. 길고 얇은 팔과 눈에 띄는 주둥이가 있는 짧고 납작한 얼굴을 가졌습니다. 그 이빨은 현생 여우원숭이의 이빨과 비슷했는데, 입 앞쪽에 큰 앞니가 있고 그 뒤에는 작은 뺨 이빨이 있었습니다.

Pliopithecus는 유럽, 아프리카, 아시아에서 발견된 여러 화석에서 알려져 있으며, 중신세(Miocene) 시대에 널리 퍼진 속. 숲과 삼림 지대에 살면서 다양한 과일, 나뭇잎, 곤충을 먹으며 살았던 잡식성 영장류였던 것으로 여겨집니다.

Pliopithecus는 인간을 포함한 현생 영장류의 가장 초기에 알려진 조상 중 하나로 간주됩니다. 이빨과 턱 구조는 현생 여우원숭이와 유사하며, 약 1000만~1500만년 전에 살았던 프로콘술속과 같은 초기 유인원 영장류로 진화한 것으로 생각된다.