Wat betekent "op de hielen"?

'Op de hielen' is een ouderwetse uitdrukking die 'armoedig' of 'vervallen' betekent. Het wordt vaak gebruikt om iemand te beschrijven die slecht gekleed, onverzorgd of in een staat van verval verkeert. De zinsnede wordt vaak gebruikt om iemand te beschrijven die het financieel of sociaal moeilijk heeft. Je zou bijvoorbeeld kunnen zeggen: 'Hij zit in de problemen en kan zich geen nieuwe kleren veroorloven' of 'Het oude huis staat in de problemen en moet worden gerenoveerd." De uitdrukking is afgeleid van het idee dat iemand die op de hielen zit, "op zijn hielen zit", wat betekent dat hij het moeilijk heeft en moeilijke tijden heeft doorgemaakt. Het is een spreektaal dat in het verleden vaker werd gebruikt, maar tegenwoordig nog steeds in sommige contexten voorkomt.