Terbium: harvinaisen maametallin ominaisuudet, käyttötarkoitukset ja sovellukset

Terbium on kemiallinen alkuaine, jonka symboli on Tb ja atominumero 65. Se on pehmeä, hopeanvalkoinen metalli, joka on muokattava ja sitkeä puhtaana, mutta se voi olla hauras ja halkeileva, kun se on seostettu muiden alkuaineiden kanssa. Terbium kuuluu harvinaisten maametallien lantanidiryhmään, joka löytyy jaksollisesta taulukosta alkuaineiden 57 (lantaani) ja 60 (dysprosium) välissä. Terbiumilla on useita ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka tekevät siitä hyödyllisen moniin eri sovelluksiin. Sillä on korkea lämmönjohtavuus, mikä tarkoittaa, että se voi tehokkaasti haihduttaa lämpöä. Sillä on myös alhainen sulamispiste, minkä ansiosta se on helppo sulattaa ja muotoilla. Lisäksi terbium on erittäin kestävä korroosiota vastaan ja sillä on korkea lujuus-painosuhde, mikä tekee siitä hyödyllisen rakennesovelluksissa.
Yksi terbiumin tärkeimmistä käyttötavoista on loisteaineena loisteputkivalaistuksessa. Ultraviolettivalolle (UV) altistuessaan terbium lähettää kirkkaan vihreää valoa, jota käytetään loistelamppujen tutun hehkun luomiseen. Terbiumia käytetään myös erikoislaseissa ja keramiikassa, kuten valokuitukaapeleissa ja laserteknologiassa. Lisäksi terbiumia tutkitaan käytettäväksi kehittyneissä ydinreaktoreissa ja muissa korkean teknologian sovelluksissa. Terbiumin löysi vuonna 1843 ruotsalainen kemisti Carl Gustaf Mosander, joka eristi sen gadoliniitista. Se on nimetty latinan sanan "terebas" mukaan, joka tarkoittaa "vapinan paikkaa". Terbium on suhteellisen harvinainen, ja sitä löytyy pääasiassa mineraaleista monatsiitti ja bastnasiitti, joita louhitaan sellaisissa maissa kuin Kiinassa, Australiassa ja Yhdysvalloissa.