De geheimen van Amniotes ontsluiten: een diepe duik in de groep van viervoetige gewervelde dieren

Amniota is een clade van tetrapoden (vierpotige gewervelde dieren) die alle zoogdieren en hun uitgestorven verwanten omvat, evenals enkele reptielen. De term 'amniote' werd in 1884 bedacht door de Duitse zoöloog Wilhelm His en verwijst naar het feit dat deze dieren eieren op het land leggen, in plaats van in water zoals vissen of andere waterdieren. Amniotes worden gekenmerkt door een aantal kenmerken die onderscheid ze van andere tetrapoden, zoals de aanwezigheid van haar of veren, borstklieren voor borstvoeding en een hart met vier kamers. Ze hebben ook een unieke voortplantingsstrategie, waarbij de bevruchte eicel zich ontwikkelt in het lichaam van de moeder, beschermd door een membraan dat het amnion wordt genoemd, totdat het klaar is om uit te komen. De clade Amniota omvat een breed scala aan dieren, van kleine knaagdieren en vogels tot grote zoogdieren zoals olifanten en walvissen. Enkele uitgestorven groepen amnioten omvatten de dinosauriërs, een diverse groep reptielen die het landschap van de aarde domineerden tijdens het Mesozoïcum, en de pterosauriërs, vliegende reptielen die in dezelfde periode leefden. Over het geheel genomen is Amniota een belangrijke clade in het evolutionaire geschiedenis van tetrapoden, en omvat veel van de meest bekende en succesvolle dieren op aarde vandaag de dag.