ไขความลับของน้ำคร่ำ: เจาะลึกเข้าไปในกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขา

น้ำคร่ำเป็นกลุ่มสัตว์สี่ขา (สัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขา) ซึ่งรวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดและญาติที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ตลอดจนสัตว์เลื้อยคลานบางชนิด คำว่า "น้ำคร่ำ" ได้รับการประดิษฐ์ขึ้นโดยนักสัตววิทยาชาวเยอรมัน วิลเฮล์ม ฮิส ในปี พ.ศ. 2427 และหมายถึงความจริงที่ว่าสัตว์เหล่านี้วางไข่บนบก แทนที่จะวางไข่ในน้ำ เช่น ปลาหรือสัตว์น้ำอื่นๆ แอมนิโอตมีลักษณะพิเศษหลายประการที่ แยกพวกมันออกจากสัตว์สี่ขาชนิดอื่น เช่น มีขนหรือขน ต่อมน้ำนมเพื่อการเลี้ยงลูก และหัวใจสี่ห้อง พวกเขายังมีกลยุทธ์การสืบพันธุ์ที่เป็นเอกลักษณ์ โดยที่ไข่ที่ปฏิสนธิจะพัฒนาภายในร่างกายของแม่ โดยมีเมมเบรนที่เรียกว่าแอมเนียนปกป้องไว้ จนกระทั่งมันพร้อมที่จะฟักออกมา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ เช่น ช้างและปลาวาฬ น้ำคร่ำบางกลุ่มที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ได้แก่ ไดโนเสาร์ ซึ่งเป็นกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานหลากหลายที่ครองภูมิประเทศของโลกในช่วงยุคมีโซโซอิก และเรซัวร์ ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานบินได้ซึ่งอาศัยอยู่ในช่วงเวลาเดียวกัน โดยรวมแล้ว น้ำคร่ำเป็นกลุ่มที่มีความสำคัญใน ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของสัตว์เตตราพอด และรวมถึงสัตว์หลายชนิดที่คุ้นเคยและประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลกในปัจจุบัน