Значението на стернитите при ракообразните

Стернитите са твърди, хитинови (базирани на полизахариди) плочи, които изграждат екзоскелета на ракообразни като раци, омари и скариди. Тези пластини осигуряват защита за меките части на тялото на ракообразните и също така помагат за поддържане на формата на животното и осигуряват опора за движенията му.

Стернитите обикновено се намират от вентралната (коремната) страна на тялото на ракообразните и са подредени в серия от сегменти по дължината на тялото. Всеки сегмент се състои от няколко отделни плочи, които са свързани с околните сегменти чрез гъвкави стави. Това позволява на ракообразното да движи свободно екзоскелета и крайниците си, като същевременно осигурява защита и опора.

В допълнение към своята защитна функция, стернитите също играят роля в дихателната система на ракообразните. При някои видове стернитите са перфорирани с малки отвори, които позволяват на водата да тече през тях и да достига до хрилете или белите дробове, което позволява на животното да диша.