Η σημασία των στερνιτών στα καρκινοειδή

Οι στερνίτες είναι οι σκληρές, χιτινώδεις (βασισμένες σε πολυσακχαρίτες) πλάκες που αποτελούν τον εξωσκελετό των καρκινοειδών όπως τα καβούρια, οι αστακοί και οι γαρίδες. Αυτές οι πλάκες παρέχουν προστασία για τα μαλακά μέρη του σώματος του καρκινοειδούς και επίσης βοηθούν στη διατήρηση του σχήματος του ζώου και παρέχουν υποστήριξη για τις κινήσεις του.

Οι στερνίτες βρίσκονται συνήθως στην κοιλιακή (κοιλιά) πλευρά του σώματος του καρκινοειδούς και είναι διατεταγμένοι σε σειρά τμημάτων κατά μήκος του σώματος. Κάθε τμήμα αποτελείται από πολλές επιμέρους πλάκες, οι οποίες συνδέονται με τα γύρω τμήματα μέσω εύκαμπτων αρμών. Αυτό επιτρέπει στο καρκινοειδές να κινεί ελεύθερα τον εξωσκελετό και τα άκρα του, ενώ εξακολουθεί να παρέχει προστασία και υποστήριξη.

Εκτός από την προστατευτική τους λειτουργία, οι στερνίτες παίζουν επίσης ρόλο στο αναπνευστικό σύστημα του καρκινοειδούς. Σε ορισμένα είδη, οι στερνίτες είναι διάτρητοι με μικρά ανοίγματα που επιτρέπουν στο νερό να ρέει και να φτάνει στα βράγχια ή στους πνεύμονες του βιβλίου, επιτρέποντας στο ζώο να αναπνέει.