A importância dos esternitos nos crustáceos

Os esternitos são placas duras e quitinosas (à base de polissacarídeos) que constituem o exoesqueleto de crustáceos, como caranguejos, lagostas e camarões. Essas placas fornecem proteção para as partes moles do corpo do crustáceo e também ajudam a manter a forma do animal e fornecem suporte para seus movimentos.

Os esternitos são normalmente encontrados no lado ventral (barriga) do corpo do crustáceo e estão dispostos em um série de segmentos ao longo do comprimento do corpo. Cada segmento é composto por diversas placas individuais, que são conectadas aos segmentos adjacentes por juntas flexíveis. Isso permite que o crustáceo mova seu exoesqueleto e membros livremente, ao mesmo tempo que fornece proteção e suporte. Além de sua função protetora, os esternitos também desempenham um papel no sistema respiratório do crustáceo. Em algumas espécies, os esternitos são perfurados com pequenas aberturas que permitem que a água flua e chegue às guelras ou aos pulmões dos livros, permitindo ao animal respirar.