Sterniittien merkitys äyriäisissä

Sternites ovat kovia, kitiinisiä (polysakkaridipohjaisia) levyjä, jotka muodostavat äyriäisten, kuten rapujen, hummerien ja katkarapujen, ulkopuolisen luuston. Nämä levyt suojaavat äyriäisen pehmeitä kehon osia ja auttavat myös säilyttämään eläimen muodon ja tukemaan sen liikkeitä.

Sterniitit sijaitsevat tyypillisesti äyriäisen kehon vatsan puolella, ja ne on järjestetty sarja segmenttejä pitkin kehon pituutta. Jokainen segmentti koostuu useista yksittäisistä levyistä, jotka on liitetty ympäröiviin segmentteihin joustavilla liitoksilla. Tämän ansiosta äyriäinen voi liikkua vapaasti ulkopuolista luurankoaan ja raajojaan tarjoten silti suojaa ja tukea.

Suojaustoimintonsa lisäksi sterniiteillä on rooli myös äyriäisen hengitysjärjestelmässä. Joissakin lajeissa sterniitit on rei'itetty pienillä aukoilla, joiden kautta vesi pääsee virtaamaan kiduksiin tai kirjakeuhkoihin, jolloin eläin voi hengittää.