Het belang van sternieten bij schaaldieren

Sternieten zijn de harde, chitineuze (op polysacharide gebaseerde) platen die het exoskelet vormen van schaaldieren zoals krabben, kreeften en garnalen. Deze platen bieden bescherming voor de zachte lichaamsdelen van de schaaldier, helpen ook om de vorm van het dier te behouden en bieden ondersteuning voor zijn bewegingen. De sternieten bevinden zich meestal aan de ventrale (buik)zijde van het lichaam van de schaaldier en zijn gerangschikt in een reeks segmenten langs de lengte van het lichaam. Elk segment bestaat uit meerdere afzonderlijke platen, die door middel van flexibele verbindingen met de omliggende segmenten zijn verbonden. Hierdoor kan de schaaldier zijn exoskelet en ledematen vrij bewegen, terwijl hij toch bescherming en ondersteuning biedt. Naast hun beschermende functie spelen de sternieten ook een rol in het ademhalingssysteem van de schaaldier. Bij sommige soorten zijn de sternieten geperforeerd met kleine openingen waardoor water er doorheen kan stromen en de kieuwen of boeklongen kan bereiken, waardoor het dier kan ademen.