Ξεκλειδώνοντας τα μυστικά των πεταλοδόντων: Πρώιμα Θηλαστικά με Εξειδικευμένη Διατροφή

Το Petalodont (από το ελληνικό petalon, "βράχος" και odous, "δόντι") είναι ένα εξαφανισμένο γένος προϊστορικών θηλαστικών που έζησε κατά την εποχή του Ηώκαινου, περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ήταν μικρά πλάσματα που έμοιαζαν με τρωκτικά με ένα χαρακτηριστικό σύνολο δοντιών που βρίσκονται στα απολιθώματα. Οι πεταλοδόντες χαρακτηρίζονταν από τη μοναδική τους οδοντική δομή, η οποία περιλάμβανε ένα ζευγάρι μεγάλους, επίπεδους γομφίους στο πίσω μέρος της γνάθου που χρησιμοποιήθηκαν για άλεση και σύνθλιψη φυτικού υλικού. Αυτά τα δόντια ήταν πολύ διαφορετικά από αυτά των σύγχρονων θηλαστικών και πιστεύεται ότι τα πεταλοδόντια μπορεί να είχαν μια διατροφή που αποτελείται κυρίως από φρούτα και άλλα μαλακά, φυτικά τρόφιμα. Αμερική, και θεωρούνται ένα από τα πρώτα παραδείγματα θηλαστικών που εξελίχθηκαν για να τρώνε φυτά. Είναι επίσης σημαντικά για την κατανόηση της πρώιμης εξέλιξης της οδοντοφυΐας των θηλαστικών και τις διατροφικές προσαρμογές.