Petalodontien salaisuuksien avaaminen: Varhaiset nisäkkäät erikoisruokavaliolla

Petalodont (kreikan sanasta petalon, "kivi" ja odous, "hammas") on sukupuuttoon kuollut esihistoriallinen nisäkässuku, joka eli eoseeniaikakaudella, noin 50 miljoonaa vuotta sitten. Ne olivat pieniä, jyrsijän kaltaisia olentoja, joilla oli erottuva hampaat, jotka löytyvät fossiiliaineistosta.

Teräleuan hampaiden ainutlaatuinen rakenne, joka sisälsi leuan takaosassa olevia suuria litteitä poskihampaita, joita käytettiin kasvimateriaalin jauhaminen ja murskaus. Nämä hampaat olivat hyvin erilaisia kuin nykyisten nisäkkäiden hampaat, ja arvellaan, että terälehtien ruokavalio koostui ensisijaisesti hedelmistä ja muista pehmeistä kasviperäisistä ruoista.

Sirmikärit tunnetaan fossiilisista löydöistä Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Euroopassa. Amerikassa, ja niitä pidetään yhtenä varhaisimmista esimerkeistä nisäkkäistä, jotka kehittyivät syömään kasveja. Ne ovat tärkeitä myös nisäkkäiden hampaiden varhaisen evoluution ja ruokavalion mukautumisen ymmärtämiseksi.