Svelare i segreti dei petalodonti: i primi mammiferi con una dieta specializzata

Petalodont (dal greco petalon, "roccia" e odous, "dente") è un genere estinto di mammiferi preistorici vissuto durante l'epoca dell'Eocene, circa 50 milioni di anni fa. Erano piccole creature simili a roditori con una serie di denti distintivi che si trovano nei reperti fossili.

I petalodonti erano caratterizzati dalla loro struttura dentale unica, che includeva un paio di grandi molari piatti nella parte posteriore della mascella che venivano usati per macinazione e frantumazione di materiale vegetale. Questi denti erano molto diversi da quelli dei mammiferi moderni e si pensa che i petalodonti potessero avere una dieta composta principalmente da frutta e altri alimenti morbidi a base vegetale.

I petalodonti sono conosciuti grazie a reperti fossili in Europa, Asia e Nord America, e sono considerati uno dei primi esempi di mammiferi che si sono evoluti per mangiare le piante. Sono anche importanti per comprendere l’evoluzione iniziale della dentatura dei mammiferi e gli adattamenti dietetici.