Beavers: Ημι-υδάτινα τρωκτικά με μοναδικές ουρές και σημαντικούς ρόλους οικοσυστήματος

Τα Bevers (γένος Castor) είναι μεγάλα, ημι-υδάτινα τρωκτικά που είναι εγγενή στην Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Είναι μέλη της οικογένειας των νυφιτών (Mustelidae) και συγγενεύουν στενά με τις ενυδρίδες και τα βιζόν. Υπάρχουν δύο είδη κάστορων: ο ευρωπαϊκός κάστορας (Castor fiber) και ο αμερικανικός κάστορας (Castor canadensis).

Οι κάστορες είναι γνωστοί για την χαρακτηριστική επίπεδη ουρά τους που μοιάζει με κουπί και την ικανότητά τους να χτίζουν φράγματα και κατοικίες σε ποτάμια και ρυάκια. Είναι φυτοφάγα και τρέφονται με μια ποικιλία φυτών, συμπεριλαμβανομένης της υδρόβιας βλάστησης, των χόρτων και των θάμνων. Οι κάστορες είναι επίσης σημαντικοί μηχανικοί οικοσυστημάτων, δημιουργώντας υγροτόπους και μεταβάλλοντας τη ροή του νερού σε ποτάμια και ρυάκια μέσω των δραστηριοτήτων τους για την κατασκευή φραγμάτων.

Οι κάστορες κυνηγήθηκαν για τη γούνα και το καστόριο (μια ουσία που χρησιμοποιείται στα αρώματα και την ιατρική) για αιώνες και τους πληθυσμούς τους έχουν μειωθεί ως αποτέλεσμα. Ωστόσο, προστατεύονται σε πολλές περιοχές και γίνονται προσπάθειες διατήρησης για την αποκατάσταση των πληθυσμών κάστορων και των οικοτόπων τους.