Bevers: semi-aquatische knaagdieren met unieke staarten en belangrijke ecosysteemrollen

Bevers (geslacht Castor) zijn grote, semi-aquatische knaagdieren die afkomstig zijn uit Europa, Azië en Noord-Amerika. Ze behoren tot de wezelfamilie (Mustelidae) en zijn nauw verwant aan otters en nertsen. Er zijn twee soorten bevers: de Europese bever (Castor fiber) en de Amerikaanse bever (Castor canadensis). Bevers staan bekend om hun kenmerkende platte, peddelachtige staart en hun vermogen om dammen en lodges te bouwen in rivieren en beken. Het zijn herbivoren en voeden zich met een verscheidenheid aan planten, waaronder waterplanten, grassen en struiken. Bevers zijn ook belangrijke ecosysteemingenieurs, die wetlands creëren en de waterstroom in rivieren en beken veranderen door hun dambouwactiviteiten. Er wordt al eeuwenlang op bevers gejaagd vanwege hun vacht en castoreum (een stof die wordt gebruikt in parfum en medicijnen), en hun populaties zijn daardoor afgenomen. Ze worden echter in veel gebieden beschermd en er worden inspanningen geleverd om de beverpopulaties en hun leefgebieden te herstellen.