Castors : des rongeurs semi-aquatiques dotés d'une queue unique et d'un rôle important dans l'écosystème

Les bevers (genre Castor) sont de gros rongeurs semi-aquatiques originaires d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord. Ils font partie de la famille des belettes (Mustelidae) et sont étroitement liés aux loutres et aux visons. Il existe deux espèces de castors : le castor européen (Castor fibre) et le castor américain (Castor canadensis).

Les castors sont connus pour leur queue plate distinctive en forme de pagaie et leur capacité à construire des barrages et des huttes dans les rivières et les ruisseaux. Ils sont herbivores et se nourrissent d’une variété de plantes, notamment de végétation aquatique, d’herbes et d’arbustes. Les castors sont également d'importants ingénieurs de l'écosystème, créant des zones humides et modifiant le débit de l'eau des rivières et des ruisseaux grâce à leurs activités de construction de barrages.

Les castors sont chassés pour leur fourrure et leur castoréum (une substance utilisée en parfum et en médecine) depuis des siècles, et leurs populations ont en conséquence diminué. Cependant, ils sont protégés dans de nombreuses zones et des efforts de conservation sont en cours pour restaurer les populations de castors et leurs habitats.