Castores: roedores semiacuáticos con colas únicas y funciones importantes en el ecosistema

Los bevers (género Castor) son grandes roedores semiacuáticos nativos de Europa, Asia y América del Norte. Son miembros de la familia de las comadrejas (Mustelidae) y están estrechamente relacionados con las nutrias y los visones. Hay dos especies de castores: el castor europeo (Castor fibre) y el castor americano (Castor canadensis).

Los castores son conocidos por su distintiva cola plana en forma de paleta y su capacidad para construir presas y refugios en ríos y arroyos. Son herbívoros y se alimentan de una variedad de plantas, incluida vegetación acuática, pastos y arbustos. Los castores también son importantes ingenieros de ecosistemas, ya que crean humedales y alteran el flujo de agua en ríos y arroyos a través de sus actividades de construcción de represas. Los castores han sido cazados por su piel y su castóreo (una sustancia utilizada en perfumes y medicinas) durante siglos, y sus poblaciones han disminuido como resultado. Sin embargo, están protegidos en muchas áreas y se están realizando esfuerzos de conservación para restaurar las poblaciones de castores y sus hábitats.