Castori: roditori semi-acquatici con code uniche e importanti ruoli nell'ecosistema

I Bevers (genere Castor) sono grandi roditori semi-acquatici originari dell'Europa, dell'Asia e del Nord America. Sono membri della famiglia delle donnole (Mustelidae) e sono strettamente imparentati con lontre e visoni. Esistono due specie di castori: il castoro europeo (Castor fibre) e il castoro americano (Castor canadensis).

I castori sono noti per la loro caratteristica coda piatta, simile a una pagaia, e per la loro capacità di costruire dighe e rifugi in fiumi e torrenti. Sono erbivori e si nutrono di una varietà di piante, tra cui vegetazione acquatica, erba e arbusti. I castori sono anche importanti ingegneri dell'ecosistema, poiché creano zone umide e alterano il flusso dell'acqua nei fiumi e nei torrenti attraverso le loro attività di costruzione di dighe.

I castori sono stati cacciati per secoli per la loro pelliccia e il castoreo (una sostanza utilizzata in profumi e medicine), e le loro popolazioni sono diminuiti di conseguenza. Tuttavia, sono protetti in molte aree e sono in corso sforzi di conservazione per ripristinare le popolazioni di castori e i loro habitat.