Majavat: Puolivedessä elävät jyrsijät, joilla on ainutlaatuinen häntä ja tärkeitä ekosysteemirooleja

Bevers (suku Castor) ovat suuria, puoliksi vedessä eläviä jyrsijöitä, jotka ovat kotoisin Euroopasta, Aasiasta ja Pohjois-Amerikasta. Ne kuuluvat lumikkoheimoon (Mustelidae) ja ovat läheistä sukua saukkolle ja minkeille. Majavia on kahta lajia: Euroopan majava (Castor fiber) ja amerikkalainen majava (Castor canadensis).

Majavat tunnetaan erottuvasta litteästä, melamäisestä hännästä ja kyvystään rakentaa patoja ja majapaikkoja jokiin ja puroihin. Ne ovat kasvinsyöjiä ja ruokkivat erilaisia kasveja, mukaan lukien vesikasvillisuus, ruoho ja pensaat. Majavat ovat myös tärkeitä ekosysteemiinsinöörejä, jotka luovat kosteikkoja ja muuttavat jokien ja purojen veden virtausta patojen rakentamisen kautta.

Majavia on metsästetty niiden turkin ja castoreum (hajuvedessä ja lääketieteessä käytetty aine) ja niiden populaatioiden vuoksi vuosisatojen ajan. ovat vähentyneet tämän seurauksena. Ne ovat kuitenkin suojeltuja monilla alueilla, ja majavakantojen ja niiden elinympäristöjen ennallistamiseksi on meneillään suojelutoimia.