Hyracodontin, sukupuuttoon kuolleen varhaisten nisäkkäiden suvun, fossiilisten tietueiden paljastaminen

Hyracodont on sukupuuttoon kuollut varhaisten nisäkkäiden suku, joka eli paleoseenikaudella, noin 60 miljoonaa vuotta sitten. Nimi Hyracodont tulee kreikan sanoista "hyrax", joka tarkoittaa "mäyrää" ja "odous", joka tarkoittaa "hammasta". Tämä nimi valittiin, koska Hyracodontin hampaat olivat samankaltaisia kuin nykyaikaisten hyraksien hampaat. Hyracodonts olivat pieniä tai keskikokoisia nisäkkäitä, jotka olivat todennäköisesti kasvinsyöjiä tai kaikkiruokaisia. Heillä oli erilaisia hampaiden piirteitä, jotka viittaavat siihen, että he saattoivat syödä sekä kasveja että eläimiä. Joillakin hyracodont-lajilla oli suuret etuhampaat ja terävät kulmahampaat, joita on saatettu käyttää lihan tarttumiseen ja repimiseen, kun taas toisilla oli erikoistuneet hampaat kasvimateriaalin jauhamiseen.

Hyrakodontit tunnetaan fossiilisista löydöistä Pohjois-Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta, ja ne olivat todennäköisesti laajalle levinneitä aikanaan. Niitä pidetään yhtenä varhaisimmista esimerkeistä nisäkkäistä, jotka kehittyivät muiden kuin lintudinosaurusten sukupuuttoon jälkeen, ja ne tarjoavat tärkeitä näkemyksiä nisäkkäiden hampaiden ja ruokavalion varhaisesta kehityksestä.