Découverte des archives fossiles des platyodontes : anciens mammifères herbivores

Platyodont (qui signifie « dent plate ») est un genre éteint de mammifères herbivores qui vivaient à l'époque de l'Éocène, il y a environ 50 millions d'années. Ils étaient parmi les premiers ancêtres connus des mammifères placentaires modernes et sont considérés comme l'un des membres les plus primitifs de l'ordre des Laurasiatheria.

Les platyodontes étaient des animaux de taille petite à moyenne, avec des longueurs de corps allant de 10 à 30 cm (4 à 12 po) et pesant environ 1 à 5 kg (2 à 11 lb). Ils avaient un crâne plat et large avec des dents simples adaptées pour manger des plantes molles. Leur formule dentaire était 1:1:2:3, indiquant qu'ils avaient une incisive, une prémolaire, deux molaires de chaque côté de la mâchoire supérieure et trois molaires de chaque côté de la mâchoire inférieure.

Les platyodontes sont connus grâce à plusieurs découvertes de fossiles. en Europe et en Amérique du Nord, notamment le célèbre site fossilifère de Messel Pit en Allemagne. Il s’agissait probablement d’animaux semi-aquatiques, vivant dans des zones humides et se nourrissant de plantes aquatiques. On pense que l’extinction des platyodontes a été causée par une combinaison de facteurs, notamment le changement climatique et la compétition avec d’autres mammifères herbivores.